万章问曰：“人有言，‘伊尹以割烹要汤。’有诸？”孟子曰：“否，不然。伊尹耕于有莘之野，而乐尧舜之道焉。非其义也，非其道也，禄之以天下，弗顾也；系马千驷，弗视也。非其义也，非其道也，一介不以与人，一介不以取诸人。汤使人以币聘之，嚣嚣然，曰：‘我何以汤之聘币为哉？我岂若处畎亩之中，由是以乐尧舜之道哉？’汤三使往聘之，既而幡然改，曰：‘与我处畎亩之中，由是以乐尧舜之道，吾岂若使是君为尧舜之君哉？吾岂若使是民为尧舜之民哉？吾岂若于吾身亲见之哉？天之生此民也，使先知觉后知，使先觉觉后觉也。予，天民之先觉者也，予将以斯道觉斯民也。非予觉之，而谁也？’思天下之民匹夫匹妇有不被尧舜之泽者，若己推而内之沟中。其自任以天下之重如此，故就汤而说之以伐夏救民。吾未闻枉己而正人者也，况辱己以正天下者乎？圣人之行不同也，或远，或近，或去，或不去，归洁其身而已矣。吾闻其以尧舜之道要汤，未闻以割烹也。”（《孟子·万章上》）
嚣（xiāo）嚣然：适意自得、无欲无求的样子。
我拿汤的聘礼做什么啊？哪里比得上我置身于田野之中，由此而在学习和实践尧舜之道中感受到快乐和满足啊。
他感觉到，天下的百姓，只要有一夫一妇没有承受到尧舜之道的恩泽，就如同自己把他们推入了沟中。
当获得权力时，伊尹明白权力只是达成造福苍生的目标的工具，因此，终其一生，他明白如何善用权力，因而有勇气放逐胡作非为的帝王太甲，自行摄政；在太甲悔改后，又亲自将他迎回。
义”的含义可以有不同的解释，但“义”的核心语义是一贯的，即正确的合宜的道理，亦即做人应当坚定奉守的原则。孟子说：“羞恶之心，义之端也。”（《孟子·公孙丑上》）懂得什么可以做，什么不可以做；什么应当做，什么不应当做，这就是义。
儒生的理解：正己而后正别人。或许提到了榜样的作用。
孟子曰：“禹恶旨酒而好善言。汤执中，立贤无方。文王视民如伤，望道而未之见。武王不泄迩，不忘远。周公思兼三王，以施四事；其有不合者，仰而思之，夜以继日；幸而得之，坐以待旦。”（《孟子·离娄下》）
幸：侥幸。按：因不可知的神秘力量（古人认为是上天）逢凶化吉，这是幸；引申指因不可知的力量而有所获得。得之：指得到思虑的结果。
待旦：等待天亮。这是说周公在想明白其中的道理之后，急不可耐地要付诸实施。
儒生的理解：想明白道理后，急不可耐地去实施，我做到了吗？虽然急切，但也要等天亮。