“亲爱的艾瑞尔，请尝尝这个蜜饯吧，这可是用蜂蜜腌渍的青樱果，我记得青樱果可是你的最爱。”
侯爵府的会客室内，索菲娅正亲热地招待着宫廷女官。
宫廷女官其实就是国王的贴身侍女，艾瑞尔女伯爵作为首席宫廷女官无疑是非常美丽的，但她不得不承认，索菲娅的美貌令她嫉妒，尤其是那一双紫色的眼眸，就像两枚纯净无暇的紫水晶，让人情不自禁地沉迷在她温柔的眼波中。
“索菲娅，真不知道什么样的男人才可以抵挡你的魅力，昨天在茶会上，安德烈阁下对你的维护，已经让所有人都相信，黄金骑士大人已经拜倒在你地裙下了。”艾瑞尔叹道，似调侃，似嫉妒，又似恭维。
索菲娅用纤美白皙的手指将一枚蜜饯送入娇艳的红唇中，细细地品尝着其中的滋味。过了片刻，她笑道：“我倒是希望这是真的，可惜，安德烈是来追求罗兰公主的，而不是来寻花问柳的。”
“你们还不是情人？”艾瑞尔惊疑不定地看着索菲娅。
索菲娅淡淡地笑道：“当然不是！亲爱的艾瑞尔，虽然你是一名见习骑士，但你并不了解黄金骑士。他们都具有强大的意志，美色对于他们来说仅仅是一种调剂。他们看重的是力量与智慧。安德烈不会在冈比斯找情人，否则就是羞辱了罗兰殿下，也是羞辱了他自己。”
艾瑞尔眼中有掩饰不住失望，这和她预期的完全不一样。
“也就是这大半年以来，你们毫无进展？”
宫廷女官有些质问的语气，并没有让索菲娅表现出任何异样。她抿嘴笑道：“怎么会没有进展，安德烈已经邀请我访问博瑞王国，并答应帮我争取杜松子酒的经营权。我相信要不了多久，我们就可以开拓一条通往博瑞联合王国的新商路。”
索菲娅心中有些得意和憧憬，面对一个未婚的黄金骑士，所有的贵族小姐们都像发了情的长尾鸢一样，拼命的展现着自己的美貌与性感，可最终她们什么也没得到。而索菲娅不声不响地就获得了黄金骑士的好感和一个开拓商路的机会。索菲娅相信自己一定能从中得到最大利益，她总是能把握机会。
一条新的商路，杜松子酒的经营权，一位黄金骑士情人，还有一个血脉高贵的子嗣，想到这些，索菲娅白皙光滑的脸蛋上飞起两朵桃红，眼波流转间的妩媚风情让艾瑞尔看的都微微一呆。
“索菲娅，看来安德烈阁下对你还是有情意的，为什么不能将他留下呢？”艾瑞尔垂下眼帘轻轻地说道。
索菲娅瞳孔一缩，正色道：“这是陛下的意思吗？”
“索菲娅，我们的处境很艰难，戈隆侯爵表示如果罗兰殿下无意王位，他会选择支持大公，所以，我们只有拉拢安德烈阁下才能扭转局面。”
艾瑞尔见索菲娅没有表态，又继续说道：“维尔潘男爵来信说，小维克多已经彻底背叛了我们，他的咖啡和雪糖都没有交给你经营，他还杀了维尔潘家的一名管事，除此之外，他发明了可以媲美杜松子酒的紫蔗酒，并且这种酒他已经以全部交给了约克家，他们的签署的专营协议也已经进行了神前公证。陛下认为你必须早做决断。”
会客室内一片沉寂，索菲娅站起身来，贴身的紫色长裙勾勒出完美的曲线，她轻笑道：“如何决断？让我再做一次寡妇吗？还是说，陛下认为安德烈会喜欢一位恶毒的女人？就算安德烈娶了我，我们的商会也将瓦解，有了黄金骑士的商业贵族就不再是商业贵族了，这个道理，难道陛下不知道吗？”
“而且，陛下的担心是多余的，戈隆侯爵忠于罗兰殿下，只要罗兰殿下支持爱德华王子，威廉姆斯大公就没有机会。”
艾瑞尔无言以对，她当然明白商业贵族之所以能四通八达靠的不是武力，而是无害。但陛下的意思她也必须转达清楚。
“陛下只问你同不同意？其他的一切自然会有人安排好。”
“艾瑞尔，我不能同意。”
索菲娅紫宝石一般的眸子里幽幽的光芒，让艾瑞尔心中一窒，隔了一会，她涩声说道：“索菲娅，陛下让我转告你，她能给予你的，她都可以剥夺。”
索菲娅绝美的脸蛋上泛起一个迷人的笑容。
“我明白这一点，请你也转告凯瑟琳陛下，只要不是把我当成礼物送出去，其他的一切都不会有变化。”
艾瑞尔走后，索菲娅静静地坐在象牙靠椅上，没过一会一名五十多岁的年长女性走了进来。
“女伯爵已经走了，索菲娅，你没事吧？”
索菲娅转眸笑道：“海伦阿姨，我没事。”
海伦是索菲娅的管家，并不是骑士，也没有高贵的血脉，她只是个普通人，但索菲娅却信任她，因为从小到大都是海伦在照顾她。
“小姐，王后到底是要干什么？”海伦有忧虑地问道。
“凯瑟琳？她是在向我摊牌，她以为，我是靠她的支持才掌握了温布尔顿家的商会，所以，商会是她的，我也是她的。可惜，凯瑟琳的反应太慢了。”索菲娅咯咯地娇笑着，得意地就像一只偷了母鸡的小狐狸。
看到索菲娅一副狡计得逞的模样，海伦亦松了一口气，接着说道：“王后会不会在小维克多身上做文章，我们是不是应该派些人手保护他？”
索菲娅摇摇头：“我们的人手太散漫，派出去反而不安全。如果连西尔维娅也保护不了维克多，我们派人也没用。”
说着，索菲娅又笑道：“没想到我的小丈夫也有价值，西尔维娅就更舍不得让他出事了。”
海伦沉吟了一下，也点头表示赞同。商会的组织松散，人员复杂，不像约克家族那样组织严密，如同铁板一块。而且索菲娅掌握商会的时间还短，难免不会被渗透。以其帮倒忙还不如完全信赖西尔维娅。
索菲娅站起身，纤细的手指在紫色的长裙上一割，价值千金的蛛丝长裙立刻从中断裂，裙角滑落，露出了一双笔直修长的白皙美腿。她对海伦说道：“海伦阿姨，荆棘走廊准备好了吗？”
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