立刻有能蹿空走高的护院飞奔而去，落下后勒停了马车。
光着一只脚跑到的刘员外已是气喘吁吁，请了明先生现身。
“先生，若是刘府有怠慢之处，尽管直言，定当改正，不必如此。”
“先生若想照顾令母，不妨接来京城，我自遣人悉心照料，不劳先生操心。”
“可是报酬给少了？刘某愿再加倍，先生觉得多少合适也不妨直言。”
“莫不是先生已觅得了更优渥的去处？”
“可是小儿顽劣惹恼了先生？”
“可是伺候先生的姑娘不懂事，不能让先生尽兴？”
刘员外连问了一堆原因，明先生皆摇头表示不是，说该说的都在信里，就是要回老家。
这时，刘夫人也小跑着把自己小儿子带来了，一个十二三岁的少年。
儿子一到，刘员外立刻厉声呵斥，“给先生跪下！”
少年犹豫了一下，不知怎么回事，但看父亲要吃人的样子，赶紧跪在了明先生的跟前。
见刘员外光着一只脚，见学生如此，见刘夫人哀求挽留，明先生一声长叹后说出了实话，“员外不要多想，和其它原因无关。家母年事已高，恐时日无多，而我沉沦京城多年，为子不孝，何以为人师？另则，三年后的会试，我想再试身手，以了夙愿，此去即是归心再造，亦是长伴慈母左右赎罪。员外，夫人，此言肺腑，就此别过，勿念！”说罢对一家人拱手作揖。
刘员外愣愣，感觉今天的明先生确实不一样了，整个人气质都变了，头发梳理的整整齐齐，人也变得清爽了。
明先生伸手扶起了跪着的少年，微笑着摸了摸他脑门，“好好学，莫要辜负了父母的一番苦心。”之后转身登车，钻入车内，唤了走，车夫才再次扬鞭驱动。
马车一路往夕阳尽头去。
刘夫人扯了下丈夫袖子，焦急道：“多加钱不行吗？”
刘员外苦笑，“哪一行做通了都不缺钱，人家在乎的不是钱，人家说的很清楚了，是要一了夙愿。为我自己儿子耽误他再考，说的出口吗？有这样的道理吗？这京城烟花地是真的留不住他了……”
夜幕下的京城，华灯璀璨处处，不乏莺歌燕舞，不乏人头攒动，鼎沸处的夜生活热闹非凡。
闹中取静之地，车马护卫一行归来，停在了灯笼高照的‘梅府’大门外。
此地梅府不是寻常人家，乃锦国工部尚书的府邸。
车帘揭开，一相貌普通却身穿三品官服的男人露面。
能一手把住的如墨山羊胡子，眉心一道清晰皱痕，可见经常皱眉，加之面白却显刻板，一看就是少有笑容之人，不是别人，正是工部尚书梅桑海。
一身酒气未消，一场宴请结束后才归来。
管家孔慎跑了出来相迎，陪同着一起归内。
一路遇见的下人不用行礼，纷纷主动回避便可。
一直到庭院幽幽深处，到了几树暗香掩映的书房内，孔慎帮尚书大人褪下官服，端了热水放下毛巾，才道：“不是同名，确认了，榜首会元就是阿节璋的儿子。”
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