“谁问你了？”许氏冷淡盯着郑厨娘，后者慌忙垂首，不敢再插嘴。
许氏不在乎小丫鬟生死，只是配合丈夫而已。她有孕在身，刚从被窝里被叫醒，睡得脸颊潮红，审视乔瑾问：“如此说来，你曾独自一人待在屋里了？”
“是。”乔瑾不闪不避，诚恳提醒：“府里人口众多，即使当时都忙于领节赏，但阿荷往返西院、南院之间，不可能无人察觉，求大人、夫人和公子盘查门房及其他相关人员。”
“这是自然。”谢正钦点点头。受审下人里，他仅见乔瑾没慌乱哭泣，不由得露出赞赏之色。
许氏斜斜一瞥继子，心里除了忌惮，还夹杂深深厌恶，她慢条斯理说：“人命关天呐，阿荷死前接触过的人，都要盘查，小乔，你多少是有嫌疑的。”
乔瑾捏紧衣摆，郑重表示：“奴婢与阿荷无冤无仇，并未害她，若撒谎，甘受任何惩罚！”
“赌咒发誓没用，你得自证清白。”许氏微微笑了笑。
攸关性命和名誉，乔瑾别无选择，面朝谢正钦央求道：“公子——”
谢正钦只听了两个字就抬手阻止，起身请示：“父亲，可否传门房小厮来问？”
“传吧。”谢衡黑着脸。
“是。”
谢正钦随即吩咐：“阿诚，叫他们上来。”
张诚便传门外候命的两个年轻小厮进厅，此二人双双行礼：“小的丁贵,见过大人、夫人、公子。”
“小的朱山。”
乔瑾满怀期待，聚精会神地旁观。
谢正钦落座，朝亲信投了个眼神，张诚会意，上前代为发问：“丁贵、朱山，事发时你俩负责值守南院门房，具体知道些什么，务必从实仔细地说出来！”
“是。”
丁、朱二人对视，丁贵较大胆，率先道：“今儿下午未正到酉时四刻，小的和朱山守门房，约莫酉时二刻，阿荷来了，小的按例询问来意，她答要找小乔拿捎买的东西，当时毫无异常，故放行。”
“很快的，她笑嘻嘻出来了，下台阶时蹦蹦跳跳，小的还提醒她仔细跌跤。”朱山补充道。
乔瑾悄悄松了口气：证明阿荷是平安离开南院的！
“但是，”丁贵又道：“阿荷离开至多一刻钟，又跑回来了！她慌慌张张的，很奇怪，小的忙拦下细问，她答说刚才算错了头油的钱，想找小乔重算一遍。小的们没怀疑，再次放行。”
朱山咽了口唾沫，心有余悸地说：“后来，换值了，小的两人回杂院歇息，没多久，忽然听见外面大喊‘救人’，便赶去一看，结果在井里捞出了阿荷的尸体。”
“小的对天发誓，绝无半个字假话！”丁贵昂首挺胸。
乔瑾满腹疑团，认真解释：“一盒桂花头油三十五文，是在阿荷指定的老字号铺子所买，她自称用惯了。付钱时郑大娘在场，一清二楚的，并未出错。大娘，是吧？”
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