半日之后，有祆兵来报，交界处西南方向二十里，有一处新近扎营的痕迹。
周钧和拓跋怀素赶到废弃的营地，发现此处不像是马匪的扎营，更像是商队的临时落脚点。
孙阿应领着唐卒一番搜索之后，发现了一物，又呈到了周钧的面前。
周钧看见那件物品，不禁倒吸了一口凉气。
那是一面刻有金家篆印的号旗。
周钧看向四周茫茫无际的大漠，自言自语道：“难不成在此处扎营的商队，是金家的长行坊？”
拓跋怀素闻言，说道：“金家的长行坊出了玉门关，应当沿着官道，北行向星星峡，怎么会来此处扎营？这里已经偏离官道，足足有七十多里。”
不多时，又有祆仆发现了一只被扔在沙漠中的木碗。
拓跋怀素拿起那木碗，看见碗口中有沾着沙石的残渣，便仔细闻了闻，接着皱紧眉头对周钧说道：“金家的长行坊，怕是被人下了幻毒。”
周钧：“幻毒？”
拓跋怀素：“这种毒药，乃是祆教中的秘传，极难调制又甚为珍贵，它不会伤人性命，也不易被人察觉，每次只要在饭菜中倒下少许，数次累积下来，就会让人出现越来越严重的幻觉。”
周钧：“这么说来，金家的长行坊中怕是进了内奸。”
拓跋怀素点头，又说道：“那内奸知晓我的身份，怕是一直等到出了玉门关，才敢动手下毒。”
周钧：“金家的申叔公，曾经说过，不久之前金家有一只长行坊消失的无影无踪，恐怕也是被人下了幻毒，又偏离了官道，最终遭遇不测。”
拓跋怀素不解的问道：“龙祁追踪我的师姐，结果误入马匪的营寨，发现了鸦片的存在。康家又指使这些马匪，袭击长行坊的商队。这一切的背后，究竟有着什么样的联系？”
周钧双臂抱在胸前，在原地不停踱步，口中又说道：“且容我想想。”
说完，周钧在脑中开始整理起当下所有的线索。
康家、马匪、祆教叛徒、鸦片、长行坊……
在一番思虑之后，周钧心中一亮，顿时有了一个胆大的猜测。
只听他对拓跋怀素说道：“你的师姐，那位擅长用毒的祆教叛徒，无意间掌握了提炼鸦片的办法。而康家，在见到鸦片的功效之后，清楚这里面的商机和利润，便提出保证她的人身安全，但你师姐必须为康家制作鸦片。”
拓跋怀素：“听起来说的通，那么马匪和金家的长行坊呢？他们又怎么会牵涉进来？”
周钧：“既然鸦片被制作出来，自然要安排商队进行运输。大唐长行坊负责为州府、都护府之间运输物资，这样的商队拥有官府开具的关引和官牒，不会被关所和津渡盘查货物，是运输鸦片最佳的方式。”
“然而，凉州过去的长行坊契单，都是由金家来承运，康家倘若要接手，必须要想办法来破坏金家的商路。抱着这样的想法，康家与马匪合作就顺理成章，再辅以祆教的幻毒，就可以在神不知鬼不觉的前提下，令金家长行坊偏离官道，再伺机攻伐。”
拓跋怀素仔细思虑一番，最后慢慢说道：“倘若二郎所猜不假，那么想要寻到马匪的营寨，只要跟着这只中了幻毒的长行坊便可。”
周钧：“是了，这便叫……螳螂捕蝉，黄雀在后。”