江户城的天守阁上，土井利胜和德川家光坐在议事厅的上首，脸上的表情十分严肃。
这是一个决定德川家生死存亡的关键时刻。
德川家和李植的关系不算好。李植一度远征日本，从德川家手上夺取了一千万两白银和大阪城。一千万两白银对德川家来说是一笔巨额的开支，相当于德川家四年的财政总收入。而德川家的财政收入要给武士发俸禄，要给足轻发兵饷，每年的盈余不过几十万两。
当初大败给李植后，土井利胜是从整个日本的大商人那里借钱，才凑齐了一千万两交给李植的。
然而更令德川家感到耻辱的，还是大阪城的失去。
在日本，大阪是一座拥有特殊意义的城池。当初丰臣秀吉统一日本以后就是以大阪城为中心统治这个国家的。而德川家从丰臣家手中夺下日本的统治权后，也把大阪城作为日本西部的统治中心。
德川幕府作为日本武士的总首领，不但有统治日本的权力，更有守卫日本的义务。将大阪这样一座城市割让给李植，意味德川家在保卫日本一事上的无力。
在日本原先的历史上，1853年美国黑船武力叩关，德川幕府仅仅是答应美国人的通商要求，就导致了日本国内民众的愤怒。日本的民众高喊“攘夷”，高喊“倒幕”，最终导致了明治维新。
仅仅是一个通商条约都导致这样的结果，可见德川幕府身上保卫日本的责任之重。
当然，在现在这个时代，平民、商人和新兴地主还没有崛起，声势浩大的明治维新不可能发起。但日本人保卫国家的心理是一样的，李植占领大阪后，居于统治地位的国内武士阶级对德川幕府同样十分鄙视。
原先德川幕府为了削弱地方诸侯的经济实力，不断要地方大名进行“普请”，也就是承担德川家派遣的建设工作。这些工作往往都是修筑城池，建设河堤、道路等大工程，往往可以破坏地方诸侯的财政。
然而现在，在大阪丢失后，西国的大名都不听德川家的命令了。遇到耗资较大的普请，西国大名往往置若罔闻。尤其是投靠李植的岛津、毛利等四家大名，根本就不把幕府放在眼里，就连耗资最小的普请也拒绝参与。
而原来作为约束地方诸侯人身自由的参勤交代制度，也越来越不受到大名的重视。一些外样大名甚至拒绝到江户来，对此德川家毫无办法。
总之，德川幕府作为日本统治者的权威，因为败给李植已经岌岌可危。除了亲藩大名还继续支持德川家，其他的诸侯已经处于分崩离析状态。
如果德川家不作出改变，十年之内，德川家就将彻底失去对日本的控制力。日本要么被李植干涉吞并，要么再次进入到一个战国时代。
在这关键的时刻，幕府将军德川家光和幕府大老土井利胜迎来了大明江北军和荷兰人的使者。
代表荷兰人来的是库伊特。而代表江北军来的是一个很有分量的使者，正是江北军的两个总兵之一，吴三桂。
吴三桂看着议事厅墙角下摆着的武士刀，沉吟了一会。
日本这个国家的尚武好战，给吴三桂留下了深刻的印象。在江户城中，吴三桂发现这个国家几乎所有的设施都是为武士和军人服务的。所谓的城市，无非是一座为城堡服务的城下町。
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