五月二十，曹变蛟骑马立在长江边的码头上，用望远镜望着江对面的景物。
影影绰绰的，曹变蛟能看到一些江北军的士兵站在对面的江岸上，正警觉地望着这边。
曹变蛟吸了口气，说道：“想不到江南的士绅，竟顽强至此。”
曹变蛟在襄阳大败闯军后，湖广的贼军基本上全部崩溃了。李自成逃往四川，兵马只剩下几万人，不足一提。艾能奇全军覆没，被曹变蛟的火铳兵打死。李定国仓皇逃窜，最后东去投降了李植。
肆虐湖广几年，尤其是把湖广北部闹得天翻地覆的几十万贼军，一朝之间全部消灭了。
然而这并不意味着天子从此就能控制湖广了。
贼兵被打败后，湖广省的士绅当然弹冠相庆。然而在高兴之后，他们却没有报效为他们驱逐贼兵的天子新军，反而纷纷向江北军献媚。
道理很简单，天子的新军如果进来，很快就会推行变法。士绅们赖以生存的免赋特权会被剥夺，寄生在湖广百姓身上的士绅们很快就会被砍断吸血的针管。士绅们一个个家大业大，财路断了吃什么喝什么？这是要命的事情。
然而江北军却不同，江北军是士绅们的依靠。江北军这些年和李植死磕，虽然一败再败，但其志可嘉。士绅们自己组织的团练是远不如江北军的，对抗天子变法的重任，显然只能依靠江北军。
虽然艾能奇一直在湖广南部活动，但毕竟人少。湖广南部，也就是后世的湖南省中，士绅的统治还是十分牢固稳健的。实际上李定国一直在长江以北活动，只要一过长江，贼兵造成的破坏就很小。
这些统治乡村和城市的士绅看到新军大败贼军，第一反应是把南昌府的江北军迎过来，对抗新军。
结果京营好不容易打灭了贼军，却只控制了长江以北的湖广。论面积，新军控制的区域恐怕只有三分之一个湖广。
对此，曹变蛟十分不忿。
曹变蛟举着望远镜观察对岸，问道：“黄得功，对面江北军有多少兵马？”
黄得功听到这话愣了愣，曹变蛟关心江北军的兵马数量，莫非是想攻打江北军？
黄得功拱手说道：“伯爷，对面江北军有多少兵马不重要。如果伯爷攻打过去，江北军九万人马一定会挥师掩杀过来。”
曹变蛟放下了望远镜，看了看黄得功。
“黄得功，汝甚惧江北军。”
黄得功脸上一沉，说道：“伯爷，如今我们控制了湖广之北，这已经是浩荡大功。过几年论资排辈，伯爷论功也许可以封侯。不如见好就收，紧靠大江守住这得之不易的湖广之北才是。”
曹变蛟皱了皱眉头，说道：“本伯比吴三桂如何？”
黄得功愣了愣，拱手说道：“吴三桂无耻宵小，岂能和骁勇善战、天下闻名的小曹将军相比？”
曹变蛟淡淡说道：“那你怎么就觉得，同样是办新军，本伯就不是吴三桂的对手呢？”
一指大江对面，曹变蛟说道：“江北军主力在南昌府防范天津郡王，在湖广最多不过三万人，岂是我京营五万人的对手？”
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